放弃AI投资热潮,投身网站业务
克雷格·坎贝尔(Craig Campbell)放弃了涌入人工智能领域的投资热潮,转而创建了一个网站。他曾是Meta的工程师,也是一位经验丰富的科技创业者。2022年,就在人工智能热潮兴起之际,他出售了上一家创业公司——一款为使用Shopify的企业提供的电子商务工具。尽管风投投资者紧盯着他,愿给他开空白支票,但他有自己的想法。
发展Past Maps,实现可持续业务
随着谷歌搜索变革的临近,人们通常不会急于涉足网站业务,但坎贝尔并未退缩,他将自己的服务——Past Maps发展成了一个可持续的业务,而且是以自然搜索这种越来越少见的方式实现的。Past Maps允许用户查看特定地区的历史地图,并叠加现代地图,用户可以调整透明度,在两种视图之间切换。这些地图来自美国地质调查局等公开数据源,而让人们以这种方式探索地图的工具是由坎贝尔开发的,其初衷是满足他自己金属探测的爱好。他开始在Reddit上与其他金属探测爱好者分享自己的地图工具,发现其他人也想使用他的成果,就这样开启了最新的科技创业项目。
Past Maps的价值与发展
即使不打算寻找真正的黄金,也能从Past Maps中获得乐趣。对于那些对周围事物充满好奇的人来说,它就像一个宝藏库。人们使用它的原因多种多样,从家谱研究到绘制旧油井的地图等。Past Maps的发展轨迹一直很稳定,在运营的第三年,月活跃用户从平均2万增长到了现在的30多万。收入足以维持他和妻子的生活,他的妻子也在协助经营业务。
自然搜索带来流量增长
Past Maps的最大流量来源是谷歌搜索结果。坎贝尔很早就发现,当人们搜索他们感兴趣地点的历史信息时,Past Maps在搜索排名中逐渐上升。通过以谷歌能理解的方式对地图和网页进行标记,他看到流量开始增长。
独特的盈利模式
10到15年前的传统网络发布者可能主要依靠展示广告来获取收入。Past Maps可以免费试用账户,但要深入使用则需要每周支付9美元的通行证,或者每年支付52美元的订阅费。订阅模式让坎贝尔免受营销预算波动的影响,也避免了受主要由谷歌控制的广告技术行业的左右,因为美国司法部在2025年裁定谷歌的广告业务构成非法垄断。
借助AI提升运营效率
虽然人工智能可能正在吞噬开放网络,但坎贝尔充分利用人工智能工具来运营业务。过去他每天要花一两个小时亲自处理每一个服务请求,现在他让桌面上的本地代理模型进行一线分诊,该模型每小时运行一次(前提是他的笔记本电脑处于开机状态),并可以访问他的Gmail,它会过滤掉垃圾邮件和营销信息,识别需要他关注的内容,并起草回复,这将他的客户服务时间减少到了每天大约10分钟。如果有愤怒的客户要求退款,模型会在Stripe上发起退款和取消订阅的请求,完成整个流程后通知他,他再查看请求,批准或拒绝,并在发送消息前检查内容。此外,坎贝尔还在使用人工智能来开发一款适用于旧地图的光学字符识别(OCR)工具。他发现将人类的实验精神与大语言模型的能力相结合会更成功,而不是仅仅依赖工具,“你仍然需要融入人类的智慧”。
成功创业的秘诀
坎贝尔或许错过了所谓的人工智能淘金热,但这样做似乎让他在克劳德代码(Claude Code)和人工智能摘要的时代,找到了在网上成功创业的秘诀。当从自己热爱的事情入手,创造出有用的东西,并与志同道合的人分享时,这似乎是一个相当不错的基础。坎贝尔如今的日常运营与10年前创建和运营网站的方式大不相同,但让他的业务取得成功的因素却充满了人性。