1. 一个困扰无数研究者的“世纪难题”
如果你正在撰写或修改你的SCI论文,大概率会在这个问题上纠结过:我到底该用主动语态还是被动语态?这个问题看似简单,却像幽灵一样萦绕在许多科研工作者的心头。我们常常听到一些流传甚广的“金科玉律”,比如“SCI论文必须用被动语态,这样才显得客观、正式”,或者“现代期刊都鼓励用主动语态,被动语态已经过时了”。这些相互矛盾的说法,让本就为数据和逻辑绞尽脑汁的作者们,在语言表达上更加无所适从。
事实上,语态的选择远非一个非黑即白的规则,它背后牵扯到学术写作的清晰度、力量感、传统惯例以及不同学科、不同期刊的微妙偏好。盲目遵循某一条“铁律”,可能会让你的文章读起来拗口、冗长,甚至模糊了行为的真正主体,而这恰恰是科学写作的大忌。科学的核心在于清晰地传达“谁做了什么”,语态用错了,就像用模糊的镜头去拍摄精密的实验现象,再好的内容也可能大打折扣。
我经历过从对被动语态的盲目崇拜,到有意识地在主动和被动之间做选择的整个过程。这篇内容,就是想结合我自己的投稿、审稿以及作为读者阅读大量文献的经验,和你彻底聊清楚这个问题。我们不去空谈理论,而是深入到句子层面,看看不同的选择如何实际影响论文的可读性和说服力。你会发现,答案不是一个简单的“好”或“不好”,而是一套基于具体情境的“决策逻辑”。掌握了它,你就能摆脱语态的困扰,让语言真正为你的科学思想服务。
2. 破除迷思:主动与被动语态的本质区别与常见误解
在讨论如何选择之前,我们必须先厘清一个基本事实:主动语态和被动语态在语法和表意上有着根本性的不同,但这与文章的“客观性”并无必然联系。
2.1 核心区别:谁是动作的“主角”
让我们看一个简单的例子:
- 主动语态:
We incubated the samples at 37°C for 24 hours.(我们将样品在37°C下孵育了24小时。) - 被动语态:
The samples were incubated at 37°C for 24 hours.(样品在37°C下被孵育了24小时。)
这两句话描述的是同一个实验操作。它们的核心区别在于:
- 主语与焦点:主动语态的主语(We)是动作的执行者(incubated),句子的焦点是“我们做了什么”。被动语态的主语(The samples)是动作的承受者,句子的焦点是“样品经历了什么”,而动作的执行者(通常由“by...”引出)常常被省略。
- 直接性与力量感:主动语态通常更直接、有力、简洁。它明确指出了责任主体,句子结构是“主语-动词-宾语”,符合人类最自然的叙事逻辑。被动语态则可能显得更迂回、静态,有时甚至有些冗长。
2.2 澄清最大的误解:被动语态 ≠ 客观,主动语态 ≠ 不正式
这是最需要纠正的观念。很多人认为使用被动语态(尤其是省略施动者)可以避免使用“I”或“We”,从而使文章显得更“客观”、更“科学”。这是一种误解。
- 客观性源于方法与数据,而非语态:科学的客观性体现在你如何设计实验、控制变量、分析数据以及进行合理论证。无论你用“We observed”还是“It was observed that”,如果实验本身有缺陷,结论都不会变得客观。相反,模糊的行为主体有时会掩盖方法论上的问题,比如谁做的观察?在什么条件下?这反而可能损害科学的严谨性。
- 主动语态同样可以非常正式:使用“We”或“The authors”作为主语,是明确、负责任的写作方式。国际顶尖期刊如《Nature》、《Science》在其投稿指南中,都明确鼓励使用主动语态和第一人称,以增强文章的清晰度和可读性。例如,《Science》的指南中写道:“使用主动语态、第一人称通常更清晰、更简洁。”
注意:认为“用被动语态才显得专业”的观念,可能源于早期科学写作的传统,以及非英语母语作者对学术文体的一种刻板印象。现代学术交流的趋势是朝着更清晰、更直接、更以读者为中心的方向发展。
2.3 被动语态的典型“副作用”:冗长与模糊
被动语态结构天然地需要更多词汇。比较:
- 主动:
This study demonstrates the efficacy of the new drug.(5个词) - 被动:
The efficacy of the new drug is demonstrated by this study.(7个词)
在长篇论文中,这种累积效应会显著增加文章的“词汇密度”,让读者感到疲惫。更关键的是,被动语态常常省略施动者,这可能导致模糊。例如:
The data were analyzed.(数据被分析了。)- 谁分析的?用什么软件或方法分析的?这个句子没有提供任何关于分析过程责任主体的信息。在方法部分,这是不可接受的。
因此,选择语态的第一步,是抛弃“哪个更好”的二元对立思维,转而思考“在这个具体的句子中,我想强调什么?哪种表达能最清晰、最简洁地传达我的意思?”
3. 实战决策指南:在论文各部分如何选择语态
论文的不同部分承担着不同的功能,因此语态的选择策略也应随之调整。下面我们分章节来看。
3.1 摘要:清晰扼要,主动优先
摘要是论文的“橱窗”,需要在极短的篇幅内概括全文。这里,清晰和简洁是最高原则。
- 背景/目的:常用主动语态或“To + verb”不定式结构。例如:
This study aims to investigate...或To elucidate the mechanism, we... - 方法:被动语态在这里很常见,因为它允许我们将焦点放在被操作的对象上。例如:
A total of 100 patients were randomly assigned to two groups.但如果你开发了一个新方法,强调“我们做了什么”可能更重要:We developed a novel algorithm to... - 结果:这是主动语态大放异彩的地方。直接陈述你的发现,有力且清晰。例如:
Our results show that...,Model A significantly outperformed Model B.避免使用冗长的It was found that...或The results indicated that... - 结论:同样,使用主动语态来强调你的贡献和观点。例如:
We conclude that...,This work provides a new strategy for...
摘要部分的黄金法则:除非被动语态能让你更流畅地衔接句子或突出核心客体(如方法部分),否则默认使用主动语态。检查一下你的摘要,把It is suggested that...改成We suggest that..., 把An increase was observed.改成We observed an increase., 立竿见影地提升力度。
3.2 引言:建立叙事,主动引导
引言的目的是提供背景、指出研究缺口、并阐明你的工作如何填补这个缺口。这是一个“讲故事”的部分。
- 综述前人工作:通常使用主动语态,并引用作者。例如:
Smith et al. reported that...,Recent studies have highlighted the role of...这比It was reported by Smith et al. that...要干净利落得多。 - 指出研究空白:常用主动语态。例如:
However, few studies have examined...,The underlying mechanism remains elusive. - 阐述本文目标:强烈建议使用主动语态和第一人称(We),以明确你的贡献和责任。例如:
In this paper, we propose a new framework to address this gap.,Here, we investigate the effects of X on Y.这比This paper aims to...或The objective of this study is to...更具代入感和作者权威。
3.3 方法:传统领域与清晰性的平衡
方法部分是语态争议的“重灾区”。传统上,这里大量使用被动语态(was measured,were collected,was performed),以强调实验操作和流程本身,而非操作者。
- 何时用被动:当实验步骤是标准化的、焦点完全在材料、仪器或流程本身时。例如:
All glassware was sterilized by autoclaving.,Blood pressure was measured using a sphygmomanometer. - 何时用主动:当你需要强调一个特定的、非标准的决策、设计或操作时。例如:
To minimize bias, we randomized the treatment allocation using a computer-generated sequence.,We chose this threshold based on preliminary experiments.此外,在描述计算、模拟或软件开发时,主动语态非常自然:We implemented the model in Python using the TensorFlow library.
方法部分的实操心得:不要全文被动。混用主动语态来描述你的关键决策和设计,能让方法部分读起来更有逻辑、更像一个“思考过程”的记录,而不是一本冰冷的操作手册。审稿人尤其欣赏那些清晰解释了“为什么这么做”的方法描述。
3.4 结果:展示发现,主动宣告
结果部分是你展示“战利品”的地方,必须直接、有力、无可争议。
- 核心建议:几乎总是使用主动语态。直接陈述你的数据、图表所揭示的内容。
- 强力句式:
Figure 1 shows that...We found a strong correlation between X and Y.Treatment A significantly increased the survival rate compared to the control group.Our data support the hypothesis that...
- 务必避免:
It can be seen from Figure 1 that...或As shown in Table 2...这类冗长的引导从句。直接点明主体。
使用主动语态能让结果部分充满自信和权威感,引导读者紧跟你的逻辑。
3.5 讨论与结论:论证与主张,主动担当
这是你解释结果、阐述意义、提出主张的部分,需要高度的清晰度和说服力。
- 解释结果:使用主动语态来连接你的发现和解释。例如:
Our finding that X increased suggests that...,We interpret this result as evidence for... - 比较与对比:主动语态使比较更清晰。例如:
Our results are consistent with those of Jones et al., but extend their work by...,Contrary to previous belief, we demonstrate that... - 阐述意义与局限:坦率地使用“We”。例如:
We propose that this mechanism may also apply to...,A limitation of our study is that...,Future work should investigate... - 得出结论:用最强有力的主动语态总结你的核心贡献。例如:
In conclusion, we have demonstrated that...,Taken together, our findings establish a critical role for...
在讨论部分,模糊的被动语态(It is thought that...,It could be argued that...)会削弱你的论证力量。明确地使用“We suggest”、“We believe”(当然,要有证据支持)来展现你的学术观点和自信。
4. 高级技巧与必须避开的“坑”
掌握了基本的分章节策略后,一些更细微的技巧和常见的陷阱能帮助你进一步提升写作水准。
4.1 利用语态控制句子的“信息流”
英语句子通常遵循“从旧信息到新信息”的原则。语态是控制这一信息流的有力工具。
- 场景:上一句在讨论“Sample A”,下一句你想说明我们对它进行了“X-ray diffraction (XRD) analysis”。
- 笨拙的衔接(主动,但主语切换):
We performed XRD analysis on Sample A. - 流畅的衔接(被动,将旧信息“Sample A”置于句首):
Sample A was then characterized by XRD analysis.
- 笨拙的衔接(主动,但主语切换):
- 技巧:当你希望两个句子紧密衔接时,看看能否用被动语态将第一句的末尾关键词(通常是宾语)变成第二句的开头主语。这能创造出如“顶针”般的连贯效果。
4.2 警惕“僵尸名词”与被动语态的联姻
“僵尸名词”是指由动词变形而来的抽象名词,如implementation,calculation,observation。它们常与弱动词(如perform,conduct,make)和被动语态结合,形成极其臃肿的表达。
- 冗长版:
The implementation of the protocol was performed by the research team.(协议的实现由研究团队执行。) - 简洁有力版:
The research team implemented the protocol.(研究团队执行了该协议。)
修改时的一个好习惯:在文中搜索-ion,-ment,-ance等结尾的名词,以及is/was performed by,is/was carried out等结构,尝试将其还原为生动的动词+主动语态。
4.3 必须使用被动语态的少数情况
尽管我们鼓励多用主动,但被动语态在以下情况中是不可或缺或更优的选择:
- 施动者未知或不重要:
The manuscript was first submitted in January.(谁提交的?作者,这不言而喻,无需强调。) - 强调动作承受者:
The catalyst was poisoned by trace amounts of sulfur.(我们关心的重点是催化剂怎么了,而不是硫做了什么。) - 出于政治或礼貌的考虑:在指出错误或批评时,被动语态可能更委婉。例如:
Mistakes were made in the data entry phase.比We made mistakes...听起来责备意味稍轻(但在严肃的科学写作中,坦诚承认错误往往更受尊重)。 - 遵循特定学科或期刊的硬性规定:极少数传统学科(如某些化学、工程学的子领域)的期刊,可能仍在风格指南中明确偏好方法部分使用被动语态。这是唯一需要你无条件遵守“被动优先”规则的情况。因此,动笔前务必仔细阅读目标期刊的
Author Guidelines。
4.4 一个终极检查清单:修改时的自问自答
在完成初稿后,可以逐句(至少是逐段)进行语态检查:
- 这个句子的主语是真正的“行动者”吗?如果不是,改成主动语态是否更清晰?
- 我是否使用了
It is... that...,There is... that...等空洞的句式?能否直接找到主语和动词? - 在方法部分,我是否过度使用了被动语态,导致“谁做的决定”模糊不清?
- 在结果和讨论部分,我的陈述是否足够直接有力?是否隐藏在了
It was found或It is suggested后面? - 整篇文章的语态是否死板一致?是否可以根据不同章节的功能进行灵活调整?
5. 从期刊指南与审稿人意见看实际风向
理论说再多,不如看看“市场”和“裁判”的实际要求。
5.1 顶尖期刊与风格指南怎么说?
我查阅了多个主流期刊和机构的写作指南,风向非常一致:
- 《自然》期刊:在其《作者指南》中明确写道:“使用主动语态、第一人称通常更清晰、更简洁……《自然》期刊鼓励使用主动语态。”
- 《科学》期刊:同样建议使用主动语态。
- 美国心理学会出版手册:作为社会科学领域的权威,APA Style 长期鼓励使用主动语态和第一人称,以增强清晰度。
- 《IEEE作者指南》:虽然工程领域传统上多用被动,但IEEE也指出:“使用主动语态通常能使句子更易于理解。”
这些指南的共同点是:将清晰、简洁的沟通置于僵化的文体传统之上。被动语态并非被禁止,而是不再被默认为“更科学”的选择。
5.2 审稿人意见的“潜台词”
在我作为作者和审稿人的经历中,关于语态的评论通常不会直接说“请多用主动语态”。它们会以其他形式出现:
- “The manuscript is sometimes difficult to follow.”(稿件有时难以理解。)—— 这可能是因为大量被动句和长句破坏了阅读节奏。
- “The methods section is somewhat vague.”(方法部分有些模糊。)—— 这可能源于被动语态过度省略了关键的操作决策者。
- “The conclusions could be stated more forcefully.”(结论可以表述得更有力些。)—— 直接换用主动语态和第一人称,往往是提升“力量感”最快的方法。
当审稿人提出这类关于清晰度、力度或模糊性的意见时,有经验的研究者会立刻想到去检查全文的语态分布。
5.3 学科差异:一个重要的现实考量
尽管大趋势是鼓励主动语态,但学科差异依然存在。在材料科学、化学、部分工程学的某些顶级期刊中,方法部分几乎清一色使用被动语态,这已成为一种深入人心的学科写作文化。在这些领域,突然全文使用主动语态可能会让编辑和审稿人觉得“不规范”。
应对策略:
- 首要规则:遵循目标期刊的成文规定。如果指南明确写了,照做。
- 次级规则:分析近期发表的论文。如果指南没明说,下载3-5篇该期刊近一两年内与你研究类似的高质量文章,快速浏览其摘要、方法和结果部分,感受其语态风格。这是最可靠的“隐形指南”。
- 混合策略:即使在传统被动语态盛行的领域,你也可以在引言、讨论、结论部分大胆尝试使用更清晰的主动语态。方法部分则保持与传统一致,但在描述关键创新步骤时,可以审慎地插入主动句。
最终,语态的选择是一种修辞工具,服务于清晰、高效、有力的科学交流。没有放之四海而皆准的答案,但有一个明确的决策框架:始终以清晰传达为核心目标,在遵循学科惯例的前提下,勇敢地使用主动语态来增强你论文的直接性、力量感和责任感。当你不再纠结于“该用哪个”,而是思考“用哪个能让我的意思最明白无误地传达给读者”时,你就已经掌握了学术写作中这项看似微小、实则关键的精髓。